保证金是指在交易过程中，一方为了保证自己能够履行合约中的义务，向另一方提供的一定金额或者一定价值的资金或财产。

保证金通常用于金融交易、商品交易、房地产交易等领域。在金融交易中，保证金是投资者在进行杠杆交易时需要交纳的一笔资金。投资者只需支付一部分资金作为保证金，就可以进行较大规模的交易。保证金的金额通常是交易金额的一定比例，具体比例由交易所或经纪商规定。

保证金的作用是确保交易的安全性和可靠性。一方交纳保证金后，另一方可以信任其能够按照合约的约定履行义务。如果交易一方不能履行合约，另一方可以使用保证金来弥补损失。

保证金的使用方式有两种：一种是交易保证金，主要用于交易过程中的风险管理，确保交易的安全进行；另一种是履约保证金，主要用于确保合约的履行。例如，在房地产交易中，买方需要向卖方支付一定的履约保证金，以示自己的诚意和购房的决心。

需要注意的是，保证金并非抵押品，而是一种交易保障措施。如果交易顺利完成，保证金将会退还给交纳者。但如果交易一方违约或无法履行合约，保证金可能会被扣除或没收。

总之，保证金是一种用于确保交易安全和可靠性的资金或财产，通过交纳一定比例的保证金，交易双方可以信任对方能够履行合约的义务。保证金的使用范围广泛，涉及金融、商品、房地产等多个领域。