期货是一种金融衍生品，其起源可以追溯到古代的贸易活动。在过去的几个世纪里，人们就开始使用期货来规避价格波动风险，提高交易效率。那么，期货都指什么时候开始呢？

在中国，最早的期货可以追溯到明代。当时，为了解决农产品价格波动的问题，人们开始使用定期交割的方式进行交易，这就是最早的期货市场。随着商业活动的发展，期货交易逐渐成为一种重要的金融工具，为商人们提供了更多的灵活性和风险管理的机会。

然而，真正的期货市场的建立要追溯到19世纪。当时，由于工业革命的兴起和全球贸易的发展，商品价格的波动性开始加大。为了应对这种情况，人们开始建立起了专门的期货交易所，以便能够更好地管理和规避价格风险。最早的期货交易所诞生于欧洲和美国，如芝加哥期货交易所和伦敦金属交易所等。

随着时间的推移，期货市场变得越来越复杂和多样化。除了传统的农产品和商品期货，金融期货也逐渐兴起。金融期货指的是以金融资产为标的物的期货合约，如股指期货、利率期货等。这些金融期货的出现，为投资者提供了更多的选择和机会，也为金融市场的稳定提供了更多的工具。

在现代社会，期货市场已经成为全球金融体系的重要组成部分。它不仅为企业提供了风险管理和价格发现的平台，也为投资者提供了多元化的投资工具。无论是生产者、消费者还是投资者，都可以通过期货市场来规避价格波动带来的风险，保护自己的利益。

当然，期货市场也存在一些问题和挑战。首先，期货交易需要一定的专业知识和技能，对投资者来说可能存在一定的学习成本。此外，市场的风险也需要投资者有一定的承受能力。因此，投资者在进行期货交易之前，需要对市场有一个清醒的认识，并制定合理的投资策略。

总的来说，期货市场的发展源远流长，它的起源可以追溯到古代的贸易活动。随着时间的推移，期货市场变得越来越复杂和多样化，成为全球金融体系的重要组成部分。无论是企业还是投资者，都可以通过期货市场来规避价格波动风险，提高交易效率。当然，投资者在进行期货交易时，也需要具备一定的知识和技能，以及理性对待市场的风险。只有这样，才能在期货市场中获得更好的投资回报。